美国常春藤院校在美国以及世界学术界都是非常重要的院校联盟，盟校也是世界高等教育中实力非常出众的院校，美国常春藤八所院校都是私立院校，所以在此概念基础上提出了美国公立常春藤的概念。
公立常春藤指的是美国一些学术和教学水平可以和常春藤院校匹敌的公立大学，特别早提出是在1985年，理查德摩尔在《公立常春藤：美国特别好的公立本科大学指南》中选出的8所以公立学校的价格提供常春藤盟校的教育的院校。
特别初的8所公立常春藤院校指的是：北卡罗莱纳大学教堂山分校、得克萨斯大学奥斯汀分校、弗吉尼亚大学、威廉与玛丽学院、迈阿密大学牛津分校、加利福尼亚大学伯克利分校、密歇根大学安娜堡分校、佛蒙特大学。
与此同时，摩尔还选取了8所美国翘楚公立大学作为公立常春藤八校候选：科罗拉多大学博尔德分校、佐治亚理工学院、伊利诺伊大学香槟分校、宾夕法尼亚州立大学柏克分校、匹兹堡大学、纽约州立大学宾汉姆顿大学、华盛顿大学、威斯康辛大学麦迪逊分校。
现在的公立常春藤院校已经扩展到了30所。
美国的公立大学的费用相对于私立院校是要低一些的，尤其是对于本州学生来说，公立常春藤院校会有大量的教研经费，许多被列为公立常春藤的学校拥有数量巨大的教授团队或校友，他们在各自领域获得了诸多奖项，包括诺贝尔奖、菲尔茨奖和普利策奖。
在很多的专业领域公立院校的学术水平并不逊于常春藤院校，甚至会高于常春藤院校，以药学为例，前三名则分别是三所公立常春藤大学：加州大学旧金山分校、得克萨斯大学奥斯汀分校和北卡罗来纳大学教堂山分校。
所以选择公立常春藤院校，费用水平较低，但是学术水平相当，是性价比更高的选择。
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