最近，总有国内的同学问我如何才能申请到奖学金这个问题。其实如果这个奖学金指的是美国大学的奖学金而非国家奖学金或私人机构提供的奖学金的话，那么我想澄清一下独立的申请奖学金的过程是不存在的。如果想拿到大学提供的所谓全额奖学金，唯一的方法就是去申请读博，而非申请奖学金本身。

如果是要去美国读博的话，只要能考上博士，基本上5年的奖学金是有保障的（在美国读博一般需要5年）。其中不涉及什么特殊的技巧性的问题。申请博士时也不需要提供什么额外的申请奖学金的材料，只要在网上提供博士申请材料时在相应的地方打上个勾，表示想申请奖学金就可以了。不过，博士生之间确实也有区分，有些学校对一部分博士生提供5年奖学金的保障（guarantee），对另一些学生则不明确提供奖学金的保障。校方在决定给不给奖学金的保障时依靠的还是学生申请读博的材料。例如，个人陈述、写作样品、托福、GRE、GPA等。如果从这些材料中教授们判断申请者的科研能力很强，具有潜力，很想让他去他们学校的话，他们就会保障奖学金。而如果他们认为这个学生并没有那么突出，就不会给他保障。

但即便是学校不明确给博士生提供奖学金的保障，也不用担心。因为几乎所有博士生都能得到做TA或者RA（教书或者帮导师做科研）的机会。好的私立大学提供的奖学金只会让学生大概做1-2年的TA或者RA，其余的时间就可以专注于自己的研究。公立学校的话，近年来普遍资金比较紧张。即便如此，几乎所有博士生还是可以得到做TA或者RA的机会。公立大学的优秀学生也可以得到1-2年不用工作的时间。作为TA、RA工作时，如果按常规的要求来选课的话，那么就可以得到学费的全额免除。我在马大学习时，每个学期只交大概400 多美元的mandatory fee用来支付班车或者健身房等的使用费。扣除税和保险费用后，一个月大概能够拿到1300-1400美元的stipend（这个金额根据你所就读的地区的生活水平而异）。如果不铺张浪费的话，这个金额就足以支付平常衣食住行的费用了。 

然而，读硕士是基本上没有奖学金的保障的。系里会优先把做TA、RA的机会给博士生。所以，如果运气好的话，有可能得到剩下的TA、RA的活，但如果系里没有那么多工作的话，就只能自费留学或者最多自己在校内找一些工作。但是硕士的优点就是就读时间不会那么长，2-3年就可以毕业。

总而言之，如果想拿到奖学金的话就应该提高你的申请材料的质量，显示你有突出的学术能力。国内的学生往往花费大量的时间学英语，考托福、GRE把精力投入到应试中。虽然语言能力固然重要，但并不是仅仅靠语言能力就能拿到offer。特别是由于现在越来越多的学校意识到虽然中国学生的托福、GRE的成绩很高，但是到了美国还是跟不上那边的学习和研究，他们对这些考试成绩就更加不重视了。我有一个学长托福成绩不到100分，但是还是凭借他发表的文章以及有特点的个人陈述成功被哈佛历史系录取。同时，有传言说哈佛历史系最近不再录取GRE、托福成绩优异的中国学生，因为他们曾经录取过这样的学生后发现他在课上跟不上，最后退学了。由此可见，如果想拿到奖学金去美国大学读博就要提高专业水平，重视个人陈述和写作样本，因为这些申请材料比考试成绩更能体现出学生对作为科研人员或者学者的潜力。申请读博就有点像找工作，去读博不完全是去当学生。如果你有能力，老板就给你工资，没有能力就不给。就这么简单。